Virus du Nil occidental

Enjeu

Pour la plupart des Canadiennes et des Canadiens, le risque d'infection par virus du Nil occidental est peu élevé, et le risque de graves conséquences sur la santé en raison d'une infection par virus du Nil occidental est encore moins élevé. Toutefois, avec la venue du virus du Nil occidental en Amérique du Nord, il est possible qu'une flambée ait lieu au Canada. Il est important de connaître les symptômes et de savoir comment réduire les risques d'exposition.

Contexte

Virus du Nil occidental a été isolé pour la première fois en 1937 dans la région du Nil occidental de l'Ouganda. Au cours des années, des éclosions d'infections causés par virus du Nil occidental ont été observées dans un certain nombre de pays, dont l'Égypte, Israël, l'Afrique du Sud, l'Australie et certaines régions d'Asie et d'Europe. La première éclosion du virus du Nil occidental en Amérique du Nord est survenue à New York à la fin de l'été 1999. Les enquêtes ont permis d'établir que plusieurs milliers de personnes ont été infectées. Au cours de l'éclosion, il y a eu 62 cas confirmés (surtout des aînés) et sept décès, dont un Canadien qui avait visité la région au cours de cette période où est survenue l'éclosion.

Au cours de l'an 2000, il y a eu 21 cas confirmés d'infection par virus du Nil occidental aux États-Unis, dont deux décès. Ces cas ont été observés à New York et dans les états du Connecticut et du New Jersey. En 2001, 66 cas ont été confirmés et 9 décès ont été attribués aux États-Unis. Ces cas ont été observés dans 10 états distincts.

En date d'avril 2002, aucune infection par virus du Nil occidental n'a été observée au Canada. Toutefois, la présence du virus a été confirmée dans neuf populations de moustiques, des moustiques hivernants et 128 oiseaux morts en Ontario en 2001. Ces résultats démontrent que les Canadiens et les Canadiennes risquent d'être exposés au virus du Nil occidental au Canada.

Propagation du virus du Nil occidental

Le virus du Nil occidental se communique à l'être humain par la morsure d'un moustique qui a été infecté en suçant le sang d'un oiseau porteur du virus. Environ deux semaines doivent s'écouler après l'exposition du moustique à l'oiseau infecté avant qu'il puisse transmettre le virus à un humain ou à un animal. Le nombre d'espèces d'oiseaux porteurs du virus est inconnu, mais les espèces qui semblent les plus touchées sont les corbeaux, les geais bleus, les geais gris, les pies et les corneilles.

Il n'existe aucune preuve que virus du Nil occidental puisse être transmis d'une personne à une autre. Par exemple, il n'est pas possible d'être infecté par virus du Nil occidental en touchant ou en embrassant une personne infectée ou par un travailleur de la santé qui a soigné une personne infectée.

Facteurs de risque et symptômes

Toute personne exposée aux moustiques dans une région où virus du Nil occidental a été détecté est jusqu'à un certain niveau à risque d'être infectée. Les symptômes peuvent apparaître de trois à quinze jours suivant la morsure d'un moustique infecté.

La plupart des personnes infectées n'ont aucun symptôme. Toutefois, certaines personnes peuvent avec des symptômes qui s'apparentent à ceux de la grippe, tels qu'une fièvre, des maux de tête et des courbatures, une éruption cutanée mineure ou une hypertrophie des ganglions lymphatiques.

Certaines personnes, notamment les aînés, les jeunes et ceux dont le système immunitaire est déficient, risquent davantage d'être exposées à de graves conséquences pour la santé, y compris la méningite (inflammation de la membrane recouvrant le cerveau et la moelle épinière) ou l'encéphalite (inflammation du cerveau). De telles atteintes se manifestent par des symptômes comme l'apparition rapide de maux de tête sévères, une forte fièvre, des raideurs de la nuque, des vomissements, un état de somnolence ou de confusion, une faiblesse musculaire et une perte de conscience. Toute personne chez qui de tels symptômes apparaissent soudainement devrait consulter un médecin sans tarder.

En 2001, la majorité des 66 cas confirmés d'infection par virus du Nil occidental aux États-Unis ont été hospitalisés et nombreux sont ceux chez qui des symptômes neurologiques et une faiblesse musculaire ont perduré. Il n'existe aucun traitement, médicament, remède ou vaccin efficace contre l'infection par virus du Nil occidental. Il est toutefois possible de traiter nombre des symptômes et des complications de la maladie, et la plupart des personnes qui contractent cette infection se rétablissent complètement.

Réduction des risques

Rôle de Santé Canada

Santé Canada coordonne un plan national global visant à réduire les risques d'exposition au virus du Nil occidental par l'entremise de la surveillance, de l'éducation, de la prévention et de l'intervention. Cette stratégie a été élaborée par Santé Canada, des représentants des ministères provinciaux de la Santé, des ressources naturelles et de la conservation, ainsi qu'un certain nombre d'agences fédérales, y compris l'Agence de réglementation de la lutte antiparasitaire, l'Agence canadienne d'inspection des aliments et le Centre canadien coopératif de la santé de la faune.

Ces partenaires fournissent de l'information éducationnelle sur virus du Nil occidental grâce à des brochures, des feuillets d'information et des sites Web. Dans le cadre d'activités de surveillance, Santé Canada effectue des tests pour déceler la présence du virus du Nil occidental chez des oiseaux morts durant la saison des moustiques. Si le virus est détecté dans une région particulière, les autorités sanitaires provinciales et locales prendront les mesures d'intervention et de prévention qui s'imposent, notamment des conseils sur la réduction du risque à l'infection du virus du Nil occidental..

Ce que vous pouvez faire

Il y a très peu de risque que vous soyez piqué par un moustique infecté. Des études démontrent que même dans les régions où les moustiques sont porteurs du virus, moins de 1 % d'entre eux peuvent le transmettre.

Cependant, si des moustiques infectés, des oiseaux ou des chevaux morts sont rapportés dans une région près de chez vous, vous devriez prendre les mesures suivantes comme mesure de sécurité :

• Minimiser le temps passé à l'extérieur à l'aube et à la brunante, lorsque les moustiques sont les plus actifs;
• si possible, portez des pantalons et des chandails à manches longues lorsque vous êtes à l'extérieur;
• utilisez un insectifuge;
• assurez-vous que les moustiquaires des portes et des fenêtres sont intactes et bien ajustées.

Les mesures ci-dessus sont particulièrement importantes pour les personnes qui en raison de leur exposition au virus du Nil occidental risquent davantage de développer des troubles de santé graves.

Prenez les mesures qui s'imposent pour réduire les populations de moustiques près de votre résidence et de votre propriété. Les moustiques ont besoin de bassins d'eau stagnante pour se reproduire. Vous pouvez donc aider à réduire leur nombre en éliminant l'eau stagnante des toiles qui recouvrent les piscines, des soucoupes sous les pots de fleurs, des bols des animaux domestiques et des pataugeoires dans votre cour. De plus, Nettoyez régulièrement les gouttières afin que l'eau ne s'y accumule pas et videz et nettoyez les bains d'oiseaux deux fois par semaine.

Pour en savoir plus?

Pour des renseignements généraux sur virus du Nil occidental au Canada, consultez le site : http://www.hc-sc.gc.ca/pphb-dgspsp/wnv-vwn/index_f.html

Pour des conseils de sécurité concernant l'utilisation d'insectifuges personnels, consultez : http://www.hc-sc.gc.ca/pphb-dgspsp/publicat/info/repell_f.html.

Pour des renseignements particuliers sur virus du Nil occidental dans votre région, y compris les activités de surveillance, les oiseaux infectés, les moustiques ou les chevaux, les cas confirmés chez les humains et les mesures d'intervention et de prévention proposées, communiquez avec les autorités provinciales ou locales de santé.

Mise à jour : 2002-04-08

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