Écureuils gris

De son nom latin Sciurus Carolinensis signifiant: qui s'assoit à l'ombre de sa queue , l'écureuil gris est un représentant de la famille des sciuridé; c'est le plus gros des écureuil de l'est du Canada.

Il habite la forêt de feuillus et la forêt mixte de l'est de l'Amérique du nord, celles de chênes et de caryers notamment. Il est très commun dans les régions urbaines du sud du Canada; il fréquente les parcs et les pelouses et s'approche volontiers des habitations humaines. L'espèce a été introduite dans les grands parcs de l'ouest canadien comme au parc Stanley de Vancouver et aussi en Grande-Bretagne et en Afrique du sud.

C'est une espèce diurne même si on peut parfois voir des individus se nourrir les soirs de pleine lune. L'écureuil passe la plus grande partie de son temps dans les arbres, qu'il y grimpe ou en descende, c'est toujours la tête première en tournant autour du tronc de façon à ne pas être vu. Sa vitesse au sol peut atteindre 25 km/heure surtout quand on le pourchasse.

Son pelage est gris ou noir, on a tendance à croire qu'il s'agit de deux espèces différentes cependant on remarque que la couleur noire du pelage est dominante ou si vous voulez prédomine dans la répartition nordique de l'espèce ce qui nous porte à croire qu'il s'agit d'une adaptation en milieu nordique.

L'espèce produit deux portées par année, l'accouplement a lieu entre le début de Février et la fin de Juin. Une portée donne de 1 à 9 petits(moyenne 2 à 3 ), les portées sont plus nombreuses en été. Les nouveaux nés sont aveugles jusqu'à la cinquième semaine mais ils s'aventurent hors du nid dès la huitième semaine. L'autonomie est acquise atour de la douzième semaine. Les femelles sont généralement matures sexuellement à 10 ou 11 mois et les mâles entre 11 et 18 mois. La longévité moyenne est de 6 à 10 ans.

L'écureuil gris passe l'hiver à élevé ses petits dans un arbre creux, sous un bâtiment ou dans un grenier. L'été il s'abrite parfois dans des nids de feuilles et de brindilles qu'il construit dans les arbres à 10 ou 15 mètres du sol selon la hauteur de ceux-ci car le plus souvent entre la moitié et la cime de l'arbre.

C'est un animal très social, il ne montre pas d'instincts territoriaux et supporte facilement la proximité de ces congénères; il lui arrive même de partager un abri!

Par contre le tamia rayé est plus territorial que l'écureuil gris et demeure un de ces plus féroce ennemi ainsi que le raton laveur le faucon pèlerin le chat sauvage(lynx) terrestre qui vivent dans les bois. ll y a aussi en milieu urbain les chats et le plus gros prédateur urbain soit l'être humain et ses machines(voitures/camions etc..).

Le régime alimentaire de cet animal varie selon la saison. Il se nourrit de glands, de noisettes, de graines , de fleurs et de fruits et de champignons. Il broute les bourgeons, ronge l'écorce interne de certains arbres et arbustes et lèche la sève des érables. Parfois carnivore, il mange également des insectes, des petits oiseaux et des œufs. Malheureusement sur le parc du Mont-Royal ils se nourrissent aussi de déchets humains de fast food et autre. Les écureuils ne se souviennent effectivement pas de l'endroit où ils ont enterré leurs provisions mais parviennent à les retrouvées grâce à leur odorat très développé.

Dans certaines régions des Etats-Unis , le pâté d'écureuils est considéré comme un mets de choix malgré qu'il ne constitue pas un plat courant. La principale étude sur les écureuils gris des parcs remonte à….28 ans. À Jacksonville en Floride, 180 individus avaient été examinés : on avait alors constaté que 1 écureuil sur 30 était porteur d'hantavirus, des virus qui peuvent causer des infections pulmonaires et cardiaques chez l'humain. À Montréal la question méritait d'être posée. En 1996, six enfants se sont présentés au service de pédiatrie d'hôpitaux montréalais avec des morsures d'écureuil.

Ne jamais oublié que l'écureuil reste un animal sauvage et peut causé d'énorme dommages avec ses dents acérées pour ce défendre et comme c'est un rongeur il ronge!!!!!

Bien qu'aucun d'eux n'ait été infecté par l'animal les événements ont inquiété les responsables de la santé publique. Une étudiante à la maîtrise en médecine vétérinaire Geneviève Côté fit de ces rongeurs son projet final. En les attirant avec du beurre d'arachide elle a capturé 157 écureuils gris dans 3 parcs montréalais: Mont-Royal, Lafontaine (où on en trouve 25 fois plus qu'en forêt) et Maisonneuve-Rosemont. Puis elle les a soumis à une batterie de tests.

Les analyses de sang n'ont révélé aucune trace des quatre virus ni des deux bactéries les plus susceptibles d'être transmis à l'humain par l'écureuil. Après une étude que j'ai fait à l'uqam sur l'écureuil gris, j'ai pu constaté que sa prolifération est plus grande en ville qu'en forêt car les prédateurs en ville sont moindre et le Mont- Royal est un vrai sanctuaire pour ses animaux car ils y vivent en paix et même trop nourri avec les déchets humain et la proximité de ceux-ci qui leur donnent des arachides en quantité industrielle.

Je crois que la cohabitation est possible mais la surpopulation amène des problèmes de détérioration au niveau des bâtisses

humaine à proximité. Mais c'est tellement une belle créature qu'elle reste pour moi une importance vitale dans la chaîne naturelle et l'écosystème.

Guy Caumartin…..